Connaître la contrebasse grâce à Patrick Süskind

Grâce à Patrick Süskind et au héros anonyme de sa pièce de théâtre La contrebasse (1984), contrebasse III dans l'orchestre national, on en apprend beaucoup sur cet instrument. En même temps indispensable et secondaire, notre contrebassiste semble compenser un manque d'ambition et de génie par une connaissance livresque impressionnante sur l'instrument qu'il a choisi, plus ou moins malgré lui, poussé par le besoin naturel de se mettre en retrait. Revenons sur les points forts des affirmations du musicien en partant de citations. Titre original : Der Kontrabass, traduction de référence : Bernard Lortholary.

Alors, nous parlons de basse ou de contrebasse ? La basse est en effet à la base de l'écriture harmonique pour quatuor ou pour orchestre depuis la Renaissance. Mais nous parlons de n'importe quelle basse. Ce sera la voix pour une chorale, un basson ou une clarinette basse pour un orchestre à vent, le tuba pour un groupe de cuivres et le violoncelle pour l'orchestre de la période baroque et classique. Pendant cette période, le XVIII^ème siècle, la contrebasse venait en soutien de la basse (le violoncelle). Dans l'orchestre type de Mozart, d'ailleurs, bien souvent il n'y en avait qu'une.

Saviez-vous que pour un instrument à cordes frottées, le prix de l'archet pouvait représenter un pourcentage très important du coût final de l'instrument ? Il s'achète à part et peut coûter plusieurs milliers d'euros. Comme pour les violons, il n'y a aucune limite de prix théorique, comme sur le marché de l'art.

On dit que l'oreille humaine commence à percevoir les fréquences à partir de 20 Hz. À cette fréquence, on commence tout juste à différencier un nombre de battement par seconde d'une note. Le contre-mi de la contrebasse est une des notes les plus graves dans le monde de la musique. Seule la contrebasse allemande, le contre-basson et l'orgue descendront plus bas encore.

Nous venons justement d'en parler. En gros, la contrebasse allemande possède cinq cordes : DO MI LA RÉ SOL et la contrebasse française, la plus répandue, n'en a que quatre : MI LA RÉ SOL. La technique de tenue de l'archet n'est pas la même. La contrebasse jazz est un peu plus petite et possède également quatre cordes, moins tendues pour être pincées à la main.

C'est tout à fait exact et c'est valable pour tous les instruments à cordes munis d'un manche. Au niveau fréquence, et pour dire les choses autrement, à chaque fois que l'on divise la corde en deux, on passe à l'octave supérieure. Ainsi, en théorie, on peut toujours diviser la corde en deux, puis en deux, puis encore en deux. Au bout d'un moment, la seule limite est l'épaisseur de l'ongle !

Qu'en pensez-vous ?